Профессор долго молчал, глядя в огонь лабораторной горелки, а затем тяжело произнёс:
— Есть в истории человечества вещи страшнее любых монстров. Потому что самые жестокие чудовища часто носят человеческие лица.
Он открыл старую папку с пожелтевшими документами.
— Эта история о мальчике по имени Миник. Представителе коренного народа Гренландии — племени Инугуит. В 1897 году американский исследователь Роберт Пири вывез его вместе с отцом, бабушкой и другими родственниками в Соединённые Штаты. Их привезли не как гостей… и не как друзей. Их передали учёным Американского музея естественной истории как живые экспонаты. Как подопытный материал для антропологических исследований.
Профессор сжал кулак.
— Когда корабль прибыл в Нью-Йорк, Пири показывал эскимосов толпе за двадцать пять центов с человека. Люди платили деньги, чтобы просто посмотреть на них, словно на животных в клетке. А затем Пири ушёл и больше никогда не интересовался их судьбой.
Профессор вошёл в тихую лабораторию. У окна неподвижно сидела девушка-робот — белый корпус, мягкое голубое свечение в глазах. Она медленно повернула голову:
— Профессор, когда вы закончите работу? Уже восьмое марта. Вы обещали.
Он устало снял очки.
— Ещё немного. Эксперимент почти завершён.
Робот смотрела на него несколько секунд и едва заметно улыбнулась.
— Вы говорите это каждый год.
Профессор нахмурился. В памяти вспыхнули записи журнала: перезапуск системы… снова восьмое марта. Он тихо прошептал:
— Значит… цикл опять начался.