Профессор вошёл в тихую лабораторию. У окна неподвижно сидела девушка-робот — белый корпус, мягкое голубое свечение в глазах. Она медленно повернула голову:
— Профессор, когда вы закончите работу? Уже восьмое марта. Вы обещали.
Он устало снял очки.
— Ещё немного. Эксперимент почти завершён.
Робот смотрела на него несколько секунд и едва заметно улыбнулась.
— Вы говорите это каждый год.
Профессор нахмурился. В памяти вспыхнули записи журнала: перезапуск системы… снова восьмое марта. Он тихо прошептал:
— Значит… цикл опять начался.
«К-561 „Казань“»
Кратер Шеклтон, южный полюс Луны. 3 ноября 2047 года.
Модуль «Луна-29» завис над краем вечной тени. Внизу, под слоем реголита и инея из замёрзшего азота, контуры обтекаемого корпуса: атомная подводная лодка проекта 885М «Ясень-М». Длина — 139 метров. Титановый корпус покрыт сетью микротрещин, будто её выдавило изнутри. Ракетные шахты «Калибров» пусты. На борту — номера, но имя стёрто чем-то вязким и тёмным.
Капитан 1-го ранга Ермаков спустился первым. Шлюз «Казани» был открыт изнутри — не аварийно, а штатно. В центральном посту — тишина. Приборы мертвы, но на главном экране СУБС горит одна фраза, повторяющаяся с 2023 года:
ГЛУБИНА: 0 М
ГЛУБИНА: 0 М
ГЛУБИНА: 0 М
Журнал командира датирован 12 июня 2023. Последняя запись — голосовая, восстановлена с бортового самописца:
«14:07. Баренцево море, район полигонов. Глубина 420 метров. Гидроакустика засекла аномалию — „тёплый слой“ при минус двух градусах. Командир приказал не всплывать. Потом... вода за бортом исчезла. Не вытекла — исчезла. Как будто её никогда не существовало. Давление не упало. Корпус выдержал. Но за иллюминатором... пустота. Чёрная. С точками света. Старший лейтенант Петров посмотрел в перископ. Закричал: „Океана нет. Мы внутри него“. Умер через двадцать минут. Кожа покрылась узором, как на старых картах мира.»
В реакторном отсеке Ермаков нашёл источник.